Dáma ze Shalottu je balada Alfreda Tennysona, básníka z období biedermeieru. Použil ji k interpretaci Nimue z artušovské legendy, která má své kořeny ve středověku.
Příběh vypráví o ženě, která žije sama ve věži ve vodě jako strážkyně pramene. Vše, co se o světě dozvídá, vidí v zrcadle; motivy splétá do obřího gobelínu. Jednoho dne, když spatří pohledného rytíře, se proti svému osudu podívá z okna a vyvolá kletbu. Zrcadlo se rozbije a její touha ji donutí opustit věž. Nastoupí na loď, na kterou napíše své jméno. Její životní síly vyhasínají a ona zpívá poslední píseň.

Tento okamžik zachytil J. W. Waterhouse ve své interpretaci z roku 1888. Nyní se každý divák nejprve podívá na nápis na lodi. Ale jen s obtížemi lze rozeznat slova "Paní z...". To je od autora chytrý tah, protože tato dáma je známá pod mnoha jmény. Například se o ní mluví jako o paní, paní, strážkyni nebo královně jezera, pramene, vody nebo fontány. Kromě Nimue jsou jako křestní jména uváděna také Vivian, Elaine a Niniane.
Sedí ve své lodi, velký koberec s ní, protože za sebou nic nenechává. Schody na věž jsou za ní. Zrezivělý řetěz se už uvolnil, každou chvíli jí vyklouzne z ruky. Kolem ní se rozhostil podzim, příroda se nadechuje k životu, jak je nyní mladé dámě souzeno. Dvě ze tří svíček před ní už zhasly. Ale podle plamene poslední svíčky je vidět, že má vítr v zádech. Nízko nad vodou přelétá pár vlaštovek. Zdá se, že i oni se loučí se svou cestou na jih. Zalesněné kopce v dálce jsou stále plné zeleného listí.

Na lodi jsou připraveny polštáře. Vrchní část je zdobená zlatými bambulkami. V jeho středu kráčí dvouocasý černý heraldický lev na bílém pozadí. I to už je za ní. Zdá se, že její zdobné životní dílo se vleče bez lásky. Pozorovatel jasně vidí detailní výšivku, ale koberec visí ve vodě. Člověk by si mohl myslet, že ho proud táhne pod hladinu, nebo je to přece jen listí na rybníku?
Před ní v loďce leží kříž, muž má kolem beder červenou látku, uprostřed těla pečlivě položený růženec. Barva látky jako by odpovídala červené barvě jejích rtů.

---

Paní ze Shalott · John William Waterhouse