Živý příběh Rafaela Monleóna y Torrese, všestranného španělského umělce, archeologa a historika, je plný dobrodružství a vášně. Monleón se narodil v roce 1843 ve Valencii a byl tvůrčím polyhistorem, jehož stopy jsou patrné v několika oblastech umění a vědy, od malířství a rytectví po keramiku a mořskou archeologii. Vysoce kvalitní umělecké tisky, které představují jeho dílo, jsou dokladem jeho širokého talentu. Jeho umělecká kariéra začala pod vedením jeho otce, známého architekta Sebastiána Monleóna Estellése, na Real Academia de Bellas Artes de San Carlos. Jeho vzdělání ho přivedlo k námořní kariéře, během níž se plavil po Evropě a navštívil školící dílny renomovaného námořního umělce Paul Jean Clays v Bruggách. Po návratu do Španělska pokračoval ve studiu u Carlos de Haes. Jako námořník získal zvláštní talent pro mořské umění a proslavil se jako malíř azulejos. Jeho díla byla často dramatickými zobrazeními ztroskotání lodí a mořských krajin, která jsou skvěle reprodukována ve výtvarných grafikách.

Monleónovy úžasné schopnosti a znalosti námořní archeologie a historie vedly k tomu, že byl v roce 1870 jmenován kurátorem/restaurátorem Námořního muzea v Madridu. Během svého působení v muzeu vytvořil rozsáhlé a ambiciózní dílo - grafické dějiny lodní dopravy a stavby lodí. Toto dílo, které bohužel nebylo za jeho života nikdy vydáno, bylo bohatě ilustrováno více než tisícem ilustrací, náčrtů a akvarelů a poskytovalo ucelený obraz všech známých typů lodí. Monleón se umění věnoval neúnavně. Po roce 1864 se účastnil všech národních výstav výtvarného umění s výjimkou roku 1892, kdy se zúčastnil oslav 400. výročí objevení Ameriky. Mezi jeho příspěvky patřilo i vytvoření propracovaného modelu lodi Santa María jako daru Spojeným státům. Jeho úspěchy v oblasti umění a přínos španělské kultuře byly oceněny námořním křížem za zásluhy II. třídy a titulem komandéra Řádu Karla III. Monleónova impozantní kariéra bohužel předčasně skončila, když v roce 1900 zemřel v Madridu ve věku pouhých 57 let. Jeho umění, reprodukované v nejlepších uměleckých tiscích, však žije dál a inspiruje další generace milovníků umění. Je to důkaz Monleónovy celoživotní oddanosti umění a jeho jedinečného talentu, který stíral hranice mezi uměním, vědou a historií.