Philip Henry Gosse spojil svou vášeň pro přírodopis se vzděláním a talentem pro kreslení. Díky svým vyobrazením flóry a fauny a přírodovědným studiím se Gosse stal jedním z nejpopulárnějších představitelů biologie ve viktoriánské Anglii. Jeho talent zaujmout široký okruh čtenářů přírodovědnými tématy vedl k obrovským nákladům, takže z jejich honorářů profitoval po celý život. V roce 1854 vydal Gosse příručku o stavbě mořských akvárií, která mezi širokými vrstvami obyvatelstva vyvolala skutečnou akvaristickou hysterii. V následujících letech se mezi bohatými viktoriánskými středními vrstvami stalo módou mít doma akvárium s mořskou vodou. Gosse je proto považován za zakladatele mořských akvárií a průkopníka mořské biologie.

Přírodopis vzrušoval masy svými studiemi a objevy cizích kultur a ekosystémů. 19. století bylo také dobou velkých vědeckých expedic. Ty kombinovaly kvalitativní výzkum s dobrodružstvím velkých objevitelů. Objevitelé uspokojovali potřebu velkých skupin obyvatelstva po exotických a vzdálených světech a stávali se hrdiny. Gosse začal svou kariéru jako úředník v newfoundlandské účtárně. Gosse byl prvním badatelem, který se zabýval entomologií na Newfoundlandu a vypracoval systematické studie a dokumentační kresby. Jako lektor pokračoval ve studiu hmyzu v Alabamě/USA. Tam se také setkal s otrokářským systémem jižních států na bavlníkových plantážích. Ve svých dopisech z Alabamy důrazně odsuzoval otroctví z náboženských pohnutek. Po tomto zájmu následoval rok a půl trvající výzkumný pobyt na Jamajce. Po návratu do Anglie objevil své téma, mořský svět, který byl sice na ostrově všude hmatatelný, ale z velké části neznámý a neprozkoumaný.

Přírodopis byl v 19. století středem společenských sporů. Nové poznatky byly v rozporu s tehdejšími náboženskými představami. Gosseho současník a kolega Charles Darwin otřásl tehdejšími základy víry svou prací o původu druhů a v ní rozvinutou evoluční teorií. Na rozdíl od Darwina však Gosseho vědecká práce nevyvolala konflikt víry. Gosse brzy konvertoval k metodistickému a fundamentalistickému proudu víry. Už na Newfoundlandu se neúspěšně pokoušel založit náboženskou komunitu. Vedle přírodovědy byl druhou konstantou jeho života náboženský fundamentalismus.

Kromě přírodovědných kreseb a vyobrazení a úspěchů v akvaristice zůstal Gosse pro potomky přítomný především jedním aspektem: epickým konfliktem mezi otcem a synem. Jeho syn, spisovatel Edmund Gosse, vydal otcův životopis, v němž Gosseho vykreslil jako despotu a fundamentalistického podivína. Sám Gosse k tomuto obrazu přispěl, když v náboženské polemice "odhalil" například nálezy zkamenělin jako záměrné zneužití Boha protináboženskou společností.