Severská příroda Švédska se svým souostrovím, hlubokými lesy, dravými řekami a širokými tichými jezery vždy přitahovala cestovatele a milovníky romantické krajiny. Gustaf Rydberg je jedním z nejvýznamnějších krajinářů této země.

Rydberg se narodil v roce 1835 v Malmö a svému řemeslu se učil na uměleckých akademiích v Kodani a Stockholmu. Stejně jako mnoho dalších Švédů však v polovině 19. století navštěvoval uměleckou akademii v Düsseldorfu. Vyučovali zde nejvýznamnější němečtí krajináři své doby, z nichž někteří byli již ovlivněni plenérovou malbou barbizonské školy. Šlo jim o přesné pozorování na místě, hledali krajinu, která ještě nebyla zasažena moderní zástavbou, a nakonec také vyjadřovali touhu po něčem zcela jiném. Tento romantický pohled na krajinu formovali profesoři jako Oswald Achenbach, u kterého se Rydberg v letech 1862 a 1863 učil. Po dokončení studií se Rydberg v letních měsících opakovaně vracel do svého rodného jihošvédského Skåne. Tento zčásti kopcovitý, zčásti rovinatý poloostrov s rozsáhlými obilnými poli, osamělými usedlostmi a košatými skupinami stromů byl skutečným cílem jeho umění. Od dětství byl ovlivněn touto krajinou, která byla pro tohoto citlivého člověka z velkoměsta Malmö místem touhy. V roce 1864 se přestěhoval do švédského hlavního města Stockholmu. Tam však své motivy nacházel jen zřídka, zůstal věrný švédskému venkovu v mnoha jeho podobách. Švédský král v té době vládl také Norsku. Jako zvláštní poctu za svou práci mohl Rydberg v roce 1868 doprovázet krále Karla XV. na jeho cestě po Norsku a zachytit tuto divokou zemi s drsnými fjordy na skicách a obrazech. O rok později se tam za Kingovy finanční podpory vrátil znovu.

Gustaf Rydberg však nakonec zůstane v paměti především jako mistrovský malíř švédské krajiny. Jeho styl je charakteristický: nízko položené horizonty, večerní nálady v načervenalém světle, statky hluboce zasněžené, holé kostry stromů uprostřed širých polí, osamělé mlýny před širokou, zdánlivě nekonečnou linií obzoru, zamračené hory před zdánlivě neprostupnými lesy... Zhruba od roku 1885 až do vysokého věku žil v malé vesničce Torsebro nedaleko Kristianstadu ve své milované vlasti Skåne. Zde našel mnoho zajímavých motivů: například nedaleko Torsebra se nacházejí působivé peřeje řeky Helgeà. Byly zde provozovány četné vodní mlýny. Gustaf Rydberg zemřel ve svém rodném městě v roce 1933 ve věku 98 let. V té době už měl za sebou velkou jubilejní výstavu, kterou mu v roce 1920 uspořádala Švédská akademie výtvarných umění. Je to vidět na jeho obrazech: Gustava Rydberga si musíte představit jako šťastného muže! Zůstal však nedotčen moderním vývojem krajinomalby a umění obecně. To vůbec neubírá na mistrovství a expresivitě jeho pozdně romantických obrazů.